Salud cardíaca

Diagnóstico de enfermedades del corazón

Sebastián Santos

September 20, 2024

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Un tercio de los hispanos que mueren por enfermedades cardíacas nunca fueron diagnosticados: ¿Estás en riesgo?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi un tercio de los hispanos que mueren a causa de enfermedades cardíacas nunca recibieron un diagnóstico previo. Esto muestra lo crucial que es identificar problemas cardíacos lo antes posible, ya que el diagnóstico temprano puede mejorar el tratamiento y salvar vidas.

¿Por qué es tan importante la detección temprana de enfermedades cardíacas?

Las enfermedades cardíacas son conocidas como "asesinas silenciosas" porque a menudo no presentan síntomas obvios en sus etapas iniciales. Sin embargo, los chequeos regulares y las pruebas diagnósticas pueden detectar problemas antes de que se conviertan en situaciones de vida o muerte. Aquí te explicamos cómo identificar los problemas cardíacos a tiempo y qué pruebas pueden ayudarte.

Pruebas más comunes para detectar enfermedades cardíacas: Lo que necesitas saber

Detectar una enfermedad cardíaca puede parecer complicado, pero los avances en la medicina han hecho que existan diversas pruebas que pueden diagnosticar problemas cardíacos de manera efectiva. A continuación, te explicamos las pruebas más utilizadas y lo que puedes esperar de cada una.

1. Examen físico: El primer paso para un diagnóstico temprano

El examen físico es generalmente el primer paso que realiza un médico para detectar posibles signos de enfermedad cardíaca. Aunque pueda parecer básico, puede proporcionar información valiosa.

¿Qué incluye un examen físico cardíaco?

Toma de presión arterial: La hipertensión es uno de los factores de riesgo más importantes para las enfermedades cardíacas. Si tienes la presión arterial alta, es una señal de que tu corazón está trabajando más de lo normal.
Auscultación del corazón y pulmones: El médico escuchará tu corazón para detectar sonidos anormales, como murmullos o sonidos de "galope", que pueden indicar un problema con las válvulas cardíacas.
Revisión de la piel y extremidades: Piel fría, pálida o azulada puede indicar que el corazón no está bombeando sangre de manera efectiva.

2. Análisis de sangre: Lo que revelan sobre tu corazón

Los análisis de sangre pueden detectar cambios en los niveles de ciertos marcadores que indican si el corazón está en riesgo o ya ha sufrido daños.

Marcadores cardíacos importantes a tener en cuenta

Troponina: Un nivel elevado de esta proteína puede ser una señal de daño en el músculo cardíaco, como un ataque al corazón reciente o en curso.
BNP (Péptido natriurético cerebral): El BNP se eleva en casos de insuficiencia cardíaca, ya que se libera cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre.
Colesterol: Los niveles altos de colesterol LDL ("malo") pueden causar acumulación de placas en las arterias, aumentando el riesgo de enfermedades coronarias.
Glucosa y HbA1c: Los niveles elevados de azúcar en sangre, o un diagnóstico de diabetes, incrementan significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

3. Electrocardiograma (ECG): Un vistazo a la actividad eléctrica del corazón

El electrocardiograma es una prueba no invasiva que registra la actividad eléctrica del corazón. Puede ofrecer pistas sobre la salud del corazón de varias maneras:

¿Qué puede detectar un ECG?

Arritmias: Ritmos cardíacos irregulares, como la fibrilación auricular o la taquicardia ventricular, que pueden ser peligrosos si no se tratan.
Signos de daño cardíaco previo: Un ECG puede mostrar si has tenido un ataque al corazón, incluso si no eras consciente de ello en su momento.
Isquemia: Muestra si el corazón está sufriendo una falta de flujo sanguíneo adecuado, lo que podría indicar obstrucciones en las arterias coronarias.

4. Ecocardiograma: Imágenes detalladas del corazón en acción

El ecocardiograma usa ondas sonoras para crear imágenes en movimiento del corazón, proporcionando información sobre su tamaño, estructura y función.

¿Qué muestra un ecocardiograma?

Función de las válvulas cardíacas: Si una válvula no cierra correctamente o está dañada, el ecocardiograma puede detectarlo.
Tamaño del corazón: Un corazón agrandado puede ser señal de insuficiencia cardíaca, hipertensión crónica o miocardiopatía.
Fracción de eyección: Indica qué porcentaje de sangre se bombea fuera del corazón con cada latido. Una fracción de eyección baja puede indicar insuficiencia cardíaca.

5. Pruebas de esfuerzo: ¿Cómo responde tu corazón al ejercicio?

Las pruebas de esfuerzo evalúan cómo responde tu corazón cuando está sometido a estrés, normalmente mediante ejercicio en una cinta de correr o con medicamentos que simulan el esfuerzo físico.

¿Qué puede indicar una prueba de esfuerzo?

Isquemia inducida por el ejercicio: Si el corazón no recibe suficiente oxígeno durante el ejercicio, podría ser señal de una obstrucción en las arterias coronarias.
Capacidad aeróbica: Esta prueba también mide la eficiencia de tu corazón y tus pulmones durante el ejercicio.

6. Cateterismo cardíaco: Exploración directa de las arterias coronarias

El cateterismo cardíaco es un procedimiento invasivo que permite a los médicos observar directamente el interior de las arterias coronarias y el corazón.

¿Cómo se realiza y qué puede detectar un cateterismo?

Colocación del catéter: Un tubo delgado (catéter) se introduce a través de una arteria en el brazo o la pierna y se guía hasta el corazón.
Tinción con contraste: Se inyecta un tinte especial para visualizar las arterias coronarias en rayos X. Esto puede detectar bloqueos o estrechamientos que podrían no aparecer en otras pruebas.
Presión en el corazón: Permite medir las presiones dentro de las cavidades cardíacas para identificar problemas como la insuficiencia cardíaca.

¿Cuándo deberías considerar realizar estas pruebas cardíacas?

No necesitas esperar a sentir síntomas para empezar a preocuparte por tu corazón. Si tienes factores de riesgo, como antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, hipertensión, diabetes, colesterol alto o si fumas, es importante realizar chequeos regulares.

Síntomas clave que podrían indicar una enfermedad cardíaca

Dolor en el pecho o angina: Puede sentirse como una presión o un malestar en el centro del pecho que a menudo se extiende a los brazos, el cuello o la mandíbula.
Dificultad para respirar: Puede ocurrir durante el ejercicio o incluso en reposo, señal de que el corazón no está bombeando eficientemente.
Mareos o desmayos: Pueden ser el resultado de una arritmia o una presión arterial extremadamente baja.
Fatiga extrema: Si te cansas fácilmente y sientes debilidad, podría ser señal de que el corazón está teniendo dificultades para suministrar suficiente sangre al cuerpo.

Habla con tu médico sobre tu riesgo cardíaco y opciones de diagnóstico

Si tienes síntomas o factores de riesgo de enfermedad cardíaca, es esencial hablar con tu médico sobre las mejores estrategias de diagnóstico. Un chequeo temprano y regular puede detectar problemas antes de que se conviertan en emergencias.